Los delfines mulares del Atlántico migran hacia las bahías costeras de Maryland de mayo a octubre, siguiendo a los bancos de lachas que prosperan en las aguas poco profundas y cálidas entre Ocean City y Assateague Island. Los cruceros comerciales al atardecer comenzaron aquí en 1989, cuando los capitanes de los barcos fletados se dieron cuenta de que la bajamar de las 18:30 coincidía con el pico de actividad de los delfines en la superficie y la luz de la "hora dorada" que buscaban los turistas. Para 2010, los operadores habían trazado veintitrés zonas de alimentación de delfines fiables en un radio de doce millas del puente de la Ruta 50, convirtiendo lo que habían sido alquileres de pesca recreativa en plataformas dedicadas a la observación de mamíferos marinos. El crucero al atardecer para ver delfines en Ocean City sale a diario desde los muelles de Dorchester Street, un puerto activo que todavía sirve a la mayor flota de agujas blancas del Atlántico medio. Las embarcaciones varían desde catamaranes de cuarenta pies certificados para sesenta pasajeros hasta lanchas rápidas más pequeñas que ofrecen alquileres privados para seis personas. La mayoría de las rutas se dirigen al sur, pasando los espigones de la ensenada hacia Sinepuxent Bay, donde grupos de cuatro a doce delfines cazan de forma cooperativa en las llanuras de pasto marino. Los capitanes apagan los motores a menos de cincuenta yardas de los animales que salen a la superficie, cumpliendo con las directrices de la NOAA que prohíben acercarse o perseguirlos. En noches tranquilas, los pasajeros escuchan la respiración de los delfines: soplidos agudos que se pueden oír a través de cien pies de agua abierta. El momento es importante. Las salidas programadas entre las 18:00 y las 19:30 aprovechan el sol descendente detrás del horizonte continental, proyectando una luz naranja sobre la superficie de la bahía mientras los delfines se arquean en silueta. La temperatura del agua alcanza su punto máximo en agosto a setenta y seis grados, atrayendo las concentraciones más densas de peces y a los delfines que los siguen. Septiembre ofrece cielos más despejados y menos multitudes. A finales de octubre, la mayoría de los grupos migran hacia el sur, hacia las Carolinas, y los operadores cambian a servicios de pesca fuera de temporada. La temporada de cruceros refleja el calendario de alimentación de los delfines, no la preferencia de los turistas: los capitanes rastrean los avistamientos diariamente y ajustan las rutas en consecuencia, a veces redirigiéndolas a mitad del viaje cuando un grupo aparece inesperadamente frente a los bancos de arena del norte de Assateague.