Ocean City Sunset-Delfin-Bootsfahrt – Abendliche Tierbeobachtung

Große Tümmler wandern von Mai bis Oktober in die Küstenbuchten von Maryland ein und folgen den Menhaden-Schwärmen, die in den sich erwärmenden Flachwasserzonen zwischen Ocean City und Assateague Island gedeihen. Kommerzielle Bootstouren zum Sonnenuntergang begannen hier 1989, als Charterkapitäne feststellten, dass der Gezeitenstillstand um 18:30 Uhr mit der höchsten Delfinaktivität an der Oberfläche und dem von Touristen geschätzten Licht der goldenen Stunde zusammenfiel. Bis 2010 hatten die Betreiber dreiundzwanzig zuverlässige Delfin-Futterzonen in einem Umkreis von zwölf Meilen um die Route 50 Brücke kartiert und das, was früher Freizeitfischer-Charter waren, in dedizierte Plattformen zur Beobachtung von Meeressäugern verwandelt. Die Schiffe reichen von vierzig Fuß langen Katamaranen, die für sechzig Passagiere zertifiziert sind, bis hin zu kleineren Schnellbooten für private Charter mit sechs Gästen. Die meisten Routen führen südlich an den Hafeneinfahrten vorbei in die Sinepuxent Bay, wo Delfinschulen von vier bis zwölf Tieren gemeinsam in den Seegraswiesen jagen. Die Kapitäne stellen die Motoren im Umkreis von fünfzig Metern zu den auftauchenden Tieren ab und halten sich an die NOAA-Richtlinien, die eine nähere Annäherung oder Verfolgung verbieten. An ruhigen Abenden können Passagiere das Atmen der Delfine hören – scharfe, zischende Geräusche, die über hundert Fuß offenes Wasser hörbar sind. Das Timing ist entscheidend. Abfahrten zwischen 18:00 und 19:30 Uhr fangen die sinkende Sonne hinter der Skyline des Festlandes ein und werfen oranges Licht über die Wasseroberfläche, während sich die Delfine im Gegenlicht abzeichnen. Die Wassertemperatur erreicht im August mit 24 Grad Celsius ihren Höchststand und zieht die dichtesten Fischschwärme sowie die ihnen folgenden Delfine an. Der September bietet einen klareren Himmel und weniger Andrang. Bis Ende Oktober wandern die meisten Gruppen nach Süden in Richtung Carolinas ab und die Betreiber stellen auf Angeltouren außerhalb der Saison um. Die Bootssaison folgt dem Fütterungskalender der Delfine, nicht den Wünschen der Touristen – Kapitäne verfolgen die Sichtungen täglich und passen die Routen entsprechend an, manchmal leiten sie die Fahrt mitten während der Tour um, wenn eine Gruppe unerwartet vor den nördlichen Untiefen von Assateague auftaucht.