Croisière aux dauphins à Ocean City — Horaires de départ réservés

Ces eaux soutiennent des flottes de pêche commerciale depuis les années 1870, et les dauphins suivent les mêmes bancs migratoires de menhadens et de maquereaux qui ont attiré les premiers navires de pêche.

Les croisières aux dauphins à Ocean City opèrent tout au long de l'année, bien que le printemps et l'automne offrent les meilleurs taux de réussite — les capitaines signalent des observations lors de 92 % des départs d'avril à juin et 89 % des sorties de septembre à novembre. La température de l'eau et la densité des poissons-appâts dictent le comportement des dauphins plus que tout calendrier saisonnier. Le faible tirant d'eau du navire permet de naviguer à moins de 200 yards des hauts-fonds côtiers où les dauphins chassent, assez près pour observer le comportement de nage à l'étrave et la recherche de nourriture coopérative sans s'approcher de la limite fédérale de 50 yards. Les naturalistes à bord fournissent des identifications d'espèces et des commentaires comportementaux, distinguant les groupes résidents des groupes transitoires par les cicatrices sur la nageoire dorsale et les modèles de respiration.

Les deux coques du Sea Rocket réduisent le roulis en eau libre, une conception empruntée aux bateaux de plongée commerciaux opérant au large des Outer Banks de Caroline du Nord. Le pont supérieur offre des lignes de vue dégagées à 270 degrés, tandis que la cabine inférieure fermée offre des sièges pour 80 personnes et une protection contre le vent. Des toilettes, des concessions et la climatisation sont standard sur tous les départs. L'itinéraire typique suit le canal de l'inlet vers le sud après le pont de la Route 50, puis tourne au nord-est le long de la face océanique de l'île-barrière avant de revenir par la baie de Sinepuxent. Le temps total écoulé est de 90 minutes, la majeure partie étant passée dans des eaux entre 12 et 40 pieds de profondeur.

Les croisières aux dauphins au coucher du soleil, au départ à 17:30 de mai à août, ajoutent un éclairage d'heure dorée et un trafic commercial réduit. Le format de la croisière aux dauphins au coucher du soleil à Ocean City prolonge légèrement l'itinéraire, traversant les bas-fonds de la baie d'Isle of Wight où les jeunes dauphins pratiquent l'écholocalisation contre les vasières. Les photographes privilégient les sorties en fin de journée pour les compositions en silhouette, bien que les observations d'animaux sauvages restent l'attrait principal quel que soit l'heure de départ.